L'ACTUALITÉ / Comme à la maison

Pour Georges Wagner, directeur du cercle Munster, «il y a certes le volet structure d'accueil, mais le volet impalpable de se retrouver entre copains et de passer un bon moment est au moins aussi important»

Au cœur du quartier du Grund, depuis un quart de siècle, le cercle Munster s'affaire pour que ses membres s'y sentent comme à la maison. / Olivier Tasch

Au début des années quatre-vingts, il y a d'un côté Carlo Clasen, membre à l'époque du «Cercle artistique Gaulois» à Bruxelles qui se voyait bien importer le concept au Luxembourg; de l'autre, chez Constant Franssens, président à l'époque de la Kreditbank, germe l'idée d'un club de banquiers.
Ils vont fédérer leurs forces avec le coup de pouce de Georges Lentz de la brasserie Funck-Bricher qui propose de mettre les maisons du 5-7 de la rue Munster à disposition. Bâtiments qui sont à l'image du quartier à l'époque: presque des ruines. Lentz voulait attirer le club au Grund, pour en faire une sorte de locomotive de l'investissement et de la rénovation dans le quartier.
Ce qui a plutôt bien fonctionné puisque lors de l'ouverture du cercle, en 1984, douze nouveaux chantiers avaient démarré dans le quartier.
Celui du cercle a pris presque deux ans. Car en hiver 1981, les deux derniers étages du n°5 avaient brûlé, un tiers de la maison avait fondu et penchait vers le voisin. Il fallait donc quasiment la reconstruire. La maison n°7 a, quant à elle, été rénovée, mais les murs sont d'origine.
Outre le lieu, il fallait une structure pour donner vie au club. Parallèlement à la rénovation, démarrée en 1982, est créée la société anonyme Munster. Elle financera la rénovation et fait tourner l'entreprise, dotée aujourd'hui d'une trentaine d'employés.
En 1983, naît l'asbl cercle munster qui compte actuellement 1.500 membres, dont un tiers d'étrangers et 10% de femmes. Elle s'occupe de l'animation culturelle. Pour être membre, il faut être parrainé par deux membres, s'ensuit un vote unanime d'un comité. Sans oublier un droit d'admission de 1.250 euros et une cotisation annuelle de 475 euros.
Ne manquait plus qu'un esprit affuté pour gérer les lieux. Lentz proposa Georges Wagner, jeune diplômé de l'école hôtelière de Lausanne.
J'ai commencé en juillet 1983, je sortais de l'école et Lentz m'a dit: "Au Grund, ils vont ouvrir un club, si ça vous intéresse, présentez-vous!", se souvient Georges Wagner. Aujourd'hui encore, il est le directeur du cercle Munster. La structure bicéphale du cercle nous a plus ou moins été imposée, explique Wagner. La loi luxembourgeoise sur les débits de boisson ne connaît pas de club privé. Dès que vous vendez de l'alcool, c'est un endroit public. Pour conserver le caractère privé, c'est la SA qui a le restaurant, qu'elle réserve aux membres de l'asbl, poursuit-il.

Mise en réseau

En septembre 1984 eut lieu une sorte de pré-ouverture pour faire des essais côté cuisine et côté service. L'inauguration officielle s'est déroulée le 6 décembre 1984. Un succès immédiat et qui ne s'est pas démenti avec le temps.
L'idée est d'offrir une structure d'accueil pour les membres. Le restaurant, c'est une chose, mais ce qui a beaucoup de succès ce sont les salles séparées qui permettent de prendre un repas en toute intimité, précise le directeur.
Un riche programme culturel est également proposé, mêlant conférences, expositions, récitals…
Le networking est un pan essentiel du cercle. «Il y a certes le volet structure d'accueil sur 1.000 m2, mais le volet impalpable de se retrouver entre copains et de passer un bon moment est au moins aussi important.»
Car la première idée du club, c'est de créer un deuxième foyer, si on n'est pas à la maison on est au club. À l'inverse, on essaie aussi de se rapprocher du foyer du membre. La cave à vins, avec ses 80.000 bouteilles et 2.000 références, n'est pas la cave privée du cercle, c'est la cave des membres. Si quelqu'un veut deux bouteilles parce que la belle-mère arrive demain, il passe prendre deux Pauillac au cercle.
C'est aussi ça, le privilège des membres du cercle Munster.